1 сентября стартует новый, 12-й сезон Континентальной хоккейной лиги. За Кубок Открытия сразятся участники финала последнего Кубка Гагарина. Преобразившийся за лето «Авангард» попытается отомстить усилившемуся ЦСКА за сухое поражение в финале плей-офф.
Несмотря на успехи прошлого сезона, летом команды активно работали над усилением. Действующий чемпион брал не количеством, а качеством: в Москву вернулся хорошо знакомый защитник Богдан Киселевич, забивного Иржи Секача призвали из «Ак Барса» для креатива в атаке. Стан «армейцев» покинула часть игроков, но ни один из ушедших не играл ключевой роли. «Авангард» же в межсезонье понёс потери: ушли из команды Евгений Медведев, Кирилл Петров и превратившийся в топ-форварда Илья Михеев. Во избежание качественного спада пришлось пригласить целый десант новичков, где выделяются две звезды мирового уровня – защитник Вячеслав Войнов и нападающий Свен Андригетто.
От Кубка Открытия традиционно ждут сочного зрелища: в стартовых играх почётом пользуется залихватский хоккей без особого внимания к собственной обороне. Тем более, что из нападающих двух клубов можно собрать «дрим-тим»: Кирилл Капризов, Михаил Григоренко, Максим Шалунов, Сергей Шумаков, Тэйлор Бек и многие другие – звёзды КХЛ. «Армейцы» Григоренко и Антон Слепышев на пороге юбилеев – у них по 49 шайб в КХЛ, у «ястреба» Сергея Широкова – 149 голов. Нельзя забывать о целой коллекции атакующих защитников, которые сегодня выйдут на лёд. Ворота команд наверняка будут защищать Илья Сорокин и Игорь Бобков – одни из лучших голкиперов прошлого сезона. Вратарь москвичей попробует оформить «сухарь», который станет для него 50-м в КХЛ. «Авангард» и ЦСКА выберут максимально боевые составы – если лёд и не будет таять, то горячо будет однозначно.
В межсезонье ЦСКА выступал убедительно, одержав шесть побед в восьми матчах. Выиграть турнир Hockeyades и Кубок мэра Москвы не удалось, однако основные цели были другими – Игорь Никитин тасовал состав, выпуская молодых ребят целыми звеньями. Когда на льду не было лидеров, «армейцы» испытывали сложности с заброшенными шайбами. Самым результативным игроком ЦСКА в межсезонье стал Линден Вей, без устали отдававший голевые пасы (1+8). Летние результаты «Авангарда» удивили со знаком «минус». Боб Хартли искренне удивляется интересу к товарищеским матчам, но статистика удручает: три победы из девяти возможных. Наставник провёл межсезонье в попытках собрать новые ударные звенья, с игрой в зоне соперника были серьёзные сложности. Ни один игрок «Авангарда» не попал в бомбардирский топ межсезонья.
Матчи за Кубок Открытия – далеко не конёк соперников, которые сегодня выйдут на лёд «ЦСКА Арены». В активе ЦСКА три матча в Кубке Открытия и только одна победа, у «Авангарда» - одна неудачная попытка в 2012 году. Если рассматривать историю личного противостояния клубов, у «армейцев» серьёзное преимущество: ЦСКА выиграл у «Авангарда» в девяти последних встречах. В Москве «ястребам» приходится совсем тяжело – последний раз они увозили победу почти три года назад.
