25 декабря «Авангард» принимает в Балашихе челябинский «Трактор».
«Авангард» после перерыва на Кубок Первого канала ещё не проигрывал, одолев «Сибирь» (3:1) и «Салават Юлаев» (2:1). Подписал новый контракт главный тренер Боб Хартли, доведший команду до финала Кубка Гагарина. Не нашлось твёрдого места в обойме Никите Пивцакину, переехавшему в Магнитогорск.
Челябинцы впервые под управлением Владимира Юрзинова победили дважды подряд, переиграв «Нефтехимик» (2:1 ОТ) и «Северсталь» (4:2). Юрзинов выразил удовлетворение тем, что его хоккеисты играют «ответственно и хорошо». Покинул Челябинск Ессе Виртанен, взамен которого получены нападающие Вячеслав Основин и Артём Михеев.
«Авангард» сокращает отставание от доминирующего на Востоке «Ак Барса», преследуя казанцев уже не первый месяц. Челябинцы не опускают рук в попытках дотянуться до зоны плей-офф, но пока замыкают таблицу конференции.
Не устаёт радовать Боба Хартли бомбардирскими подвигами (8+18) защитник Вячеслав Войнов (10+18). Регулярно раздаёт результативные передачи на протяжении трёх последних матчей нападающий «Трактора» Эндрю Кейлоф (0+5).
В двух предыдущих сезонах «Авангард» неизменно проигрывал «Трактору» – 1:2, 1:3, 1:2 ОТ, 2:3 ОТ. При равном уровне хоккея уральцы каждый раз оказывались на шаг впереди.