Результат «Салавата Юлаева» в плей-офф во многом определит командный настрой

В воскресенье, 1 марта, «Салават Юлаев» сыграет первый матч в серии плей-офф с омским «Авангардом». Многие эксперты называют это противостояние если и не самым интересным и красочным во всей лиге, то точно — в Восточной конференции.

Результат встречи также несет интригу. С одной стороны, фаворитом считается «Авангард», который по прогнозам может взять верх в 5-6 матчах серии. На это указывает как прошлогодний финал плей-офф Востока, где «ястребы» в упорной борьбе одолели «юлаевцев» со счетом в серии 4-2, так и итог «регулярки» нынешнего сезона, где уфимский клуб уступил омичам во всех четырех сыгранных матчах. На «Авангард» работает и тот факт, что главный тренер команды Боб Хартли имеет огромный опыт и завоеванный Кубок Стэнли, а его оппонент Николай Цулыгин проводит в этой должности лишь второй сезон.

В то же время, практически никто не говорит об однозначной и тем более легкой победе «Авангарда», и на это есть целый ряд очень веских причин. В прошлый сезон от «Салавата» ожидали поражения уже в первом круге плей-офф, но уфимцы сначала прошли «Металлург», а затем уверенно обыграли «Автомобилист», занявший первое место в «регулярке» Востока. В третьем раунде игр на вылет в упорной борьбе «СЮ» все-таки потерпел поражение от «Авангарда». Но и омский клуб, до этого весьма легко проходивший своих соперников, был измотан настолько, что не смог оказать серьезного сопротивления ЦСКА, уступив в финале со счетом в серии 4:0.

По мнению скептиков, «Салават Юлаев» в этот сезон серьезно отличается от прошлогодней команды. Главные проблемы связаны с распадом эффективной ударной тройки Хартикайнен — Умарк — Кемппайнен из-за ухода последнего в питерский СКА и менее надежной, в сравнении с прошлым сезоном, игрой вратаря Юхи Метсолы.

Тем не менее, прошедший регулярный чемпионат явно говорит о сохранении большого потенциала уфимской команды. Да, у нее не получилось одолеть «Авангард», лишь по одной победе было одержано над «Металлургом» и «Барысом». Зато Уфа дважды обыгрывала ЦСКА и «Ак Барс», занявших первое и второе место в регулярном чемпионате, а расположившемся на третьей строчке СКА в последней встрече «регулярки» удалось победить Уфу только в овертайме при игре 5 на 3. Класс этих команд по многим параметрам однозначно выше занявшего 6-е место «Авангарда». И тот факт, что «Салавату» удалось не только навязывать упорную борьбу лидерам КХЛ, но и одерживать над ними уверенные победы, говорит о больших возможностях уфимских игроков при условии высокой мотивации и боевого настроя. А в играх плей-офф настрой априори должен быть именно таким.

Лучше всего о предстоящих играх «Авангарда» и «Салавата Юлаева» в интервью изданию allhockey.ru высказался двукратный обладатель Кубка Гагарина, эксперт КХЛ ТВ Алексей Бадюков.

«Авангард» – «Салават» — самое интересное противостояние на Востоке, — отметил эксперт. — «Салават» может настроиться. По потенциалу это очень сильная команда. Вдобавок, «Авангард» не очень удачно провёл концовку регулярки, что уравнивает шансы команд. Поэтому я думаю, что здесь все игры будут интересными и серия будет длинной».