Переход Ильи Ковальчука в «Авангард» за сутки до дедлайна стал самым громким в последние дни перед закрытием трансферного окна. 37-летний форвард, так и не получив предложения из НХЛ, заключил однолетний контракт с омским клубом с возможностью продления еще на один год. Илья прилетел в Москву утром в понедельник и сразу же отправился на арену. На следующий день Ковальчук дал пресс-конференцию для журналистов.
— Как долго вы думали над переходом в «Авангард»?
— Недолго думал, поступило предложение, обсудил с семьей. Решил поехать, все быстро получилось.
— Агент Александр Черных сказал, что вы хотели остаться в Америке с семьей. Тогда почему в итоге подписали контракт в конце декабря?
— Спросите у агента Черных.
— Он же ваши интересы представляет.
— Нет, мои интересы представляет только Юрий Николаев.
— Семья с вами приехала?
— Пока нет. Супруга скоро приедет, дети к плей-офф подъедут.
— У вас была большая мечта выиграть Кубок Стэнли и войти в Тройной золотой клуб. Насколько была надежда получить контракт в НХЛ?
— Не то что надежда, просто я ждал предложений от конкретных команд. Но вы видите, какая ситуация сложилась в мире. Приходилось ждать. Решил, что мне надо продолжать играть, мы уже давно закончили сезон. Большой перерыв в моем возрасте — это не совсем правильно.
— Закрыли ли вы двери в НХЛ?
— Никакие двери в НХЛ я не закрывал.
— Насколько плотно вы следили за «Авангардом»?
— Следил, но не так пристально. Последние матчи, когда было уже понимание, что я приеду, смотрел. Видел игры со «Спартаком» и «Трактором».
— Нахлынула ли на вас ностальгия, учитывая, что вы уже работали с Хартли?
— Ностальгии нет, как будто и не расставались. Сегодня уже было несколько собраний, посмотрели видео. Все в рабочем режиме. Боб очень хороший специалист, который выстроил отличную команду.
— Как прошли медосмотр?
— Все в порядке, сразу сдал тест на ковид. Я готов физически и завтра буду играть.
— Вас сразу сделали капитаном. Как вы сами оцените свою роль?
— Мне самое главное — быть самим собой. У нас в команде два капитана, будем с Емелиным чередовать. Но на самом деле неважно, у кого какая нашивка, все должны отдаваться на 100 процентов и делать свою работу. Осталось 20 матчей до плей-офф, нужно сплотиться и показывать свою лучшую игру.
— У вас есть представление, с кем хотите играть?
— Мне без разницы, с кем играть. Это решение Хартли. Будем завоевывать минуты. Чем больше буду играть, тем лучше для меня.
— Что у вас не получилось в плей-офф с «Вашингтоном»?
— Я не люблю искать оправданий. Значит, надо мне лучше играть, тогда бы больше игрового времени получал. Сам виноват.
— Были ли у вас предложения из НХЛ? И почему от них отказались, если они были?
— Это уже неважно, я подписал контракт с «Авангардом». Считаю, что в данный момент моей карьеры это правильное решение. Зачем мне называть команды? Чтобы все обрастало слухами?
— Хартли говорил, что вы можете играть, как Ягр, до 44. Как сами оцените свой потенциал?
— В отличие от Ягра, у меня четверо детей, мне есть чем заниматься по окончании карьеры. Но, пока есть силы, буду играть. К счастью, пока здоровье позволяет, и есть желание.
— Вчера вы только прилетели в Россию и сразу установили телеграм. Почему?
— На самом деле, телеграм был у меня давно, просто вчера переустановил его на российский номер. Не знал, что когда зарегистрируюсь, то сразу рассылка по всем контактам пойдет. Мне стали писать люди, с которыми я не общался лет пять. Я даже не знал, что есть какие-то телеграм-каналы. Не подписан ни на один хоккейный.
— Насколько важным фактором была Москва? Поехали бы играть в Омск?
— Омск сейчас в Балашихе, поэтому тяжело об этом говорить. Но, конечно, важно было быть рядом с домом. Если приедут дети, надо, чтобы им было комфортно дома находиться.
— В российской прессе писали, что вы могли подписать контракт со «Спартаком». Вели ли вы переговоры?
— Из «Спартака» ни с кем не общался, переговоров не вел.
— Если пригласят играть за сборную, поедете?
— Конечно! За сборную играть всегда огромная честь. Я всегда готов. Все будет зависеть от тренерского штаба, кого будут вызывать.
— Вы подписали контракт по схеме «1+1». Продление — это обоюдная опция?
— Да, нововведение такое. Если ни одна из сторон не будет возражать, контракт автоматически будет продлен на один год.
