Подопечные Боба Хартли быстро оправились от позавчерашнего разгрома, и уверенно победили в пятой игре.
«Победный состав не меняют», — эту истину знает, кажется, каждый тренер. Нет сомнений, что подобным знанием обладает и Боб Хартли. Однако он по-настоящему удивил, проявив консервативность после самого сокрушительного поражения в этом сезоне. Получив семь шайб в Магнитогорске, «Авангард» вышел на пятый матч серии в том же самом составе. Да и много ли у Хартли было ресурсов для усиления? Делая ставку на Шимона Грубеца, он не может рассчитывать не только на травмированных Максима Чудинова и Наиля Якупова, но и на лишнего легионера Иржи Секача. В то же время Илья Воробьёв лишился Данилы Юрова. Который, двумя днями ранее забросив первую в карьере кубковую шайбу, уехал в распоряжение юниорской сборной России.
И по первым минутам могло показаться, что Хартли со ставкой на проверенные сочетания промахнулся. Хозяева инициативу отдали. Добровольно ли? Вынужденно ли? Так или иначе, на первых минутах об атаках они особо не помышляли. Магнитогорцы, вдохновлённые недавним разгромом, захватили инициативу. Превзойти их по времени в атаке хозяевам удалось в первом периоде только благодаря двум попыткам реализовать большинство. В остальном позиционные атаки в арсенале Хартли практически отсутствовали. Поразительно и то, что лучшая команда плей-офф по реализации лишнего вела розыгрыш довольно блекло и безрезультативно.
Однако довольно скромный процент владения шайбой не мешал выполнять главную задачу — забивать. Корбэн Найт, несмотря на статус первого центра, проводит розыгрыш Кубка Гагарина ниже своих возможностей. До сегодняшней встречи в Балашихе на его счету было четыре передачи и отрицательный показатель «плюс/минус». В роли снайпера Найт начал воскресать с передачи Рида Буше, завершив молниеносную контратаку. А чтобы сделать дубль ему потребовалось ещё шесть минут. Парадокс, но играя скорее вторым номером, хозяева не только забили дважды за первый период, но и в качестве бонуса создали ещё пару возможностей на тех же самых контратаках.
Им то и дело удавались длинные передачи под чужую синюю линию. Но первостепенными были даже не действия защитников, а заряженность форвардов «Авангарда». Они грамотно открывались и буквально источали энергию. Этого явно недоставало их коллегам из «Металлурга». Гости вроде бы атаковали по учебнику, демонстрировали и качество паса, и хорошую технику, но всё — без должной искры. А когда всё-таки включались, то упирались в плотную оборону. Защитники «Авангарда» блокировали броски в промышленных масштабах. Не помогло гостям даже то, что спустя полтора периода предельно дисциплинированной игры Егор Чинахов всё же нарушил правила.
«Магнитка» не была бы «Магниткой», если бы не включилась. Но всплески в её игре своевременно подавлял своим спокойствием Грубец. В начале третьего периода он сделал несколько важных спасений, дабы соперник не подобрался по счёту вплотную. Тем временем Василий Кошечкин не уступил ему, и совершал один сэйв за другим. Особенно настойчиво его беспокоила связка Хохлачёв — Чинахов, регулярно убегавшая в быстрые прорывы. В конце концов, с третьей, а то и с четвёртой попытки, она добилась своего. А когда Кошечкин покинул ворота, Найт сделал хет-трик.
Три звезды
Корбэн Найт не только был привычно надёжен на вбрасываниях, но и сделал хет-трик. Среди трёх его шайб была и победная.
Шимон Грубец провёл уже второй матч в плей-офф «на ноль», неоднократно выручая свою команду при скользком счёте.
Василий Кошечкин несмотря на три пропущенные шайбы сыграл не только без ошибок, но и регулярно вытаскивал выходы «один на один» и «два в одного», представляя игрокам «Металлурга» всё новые и новые шансы.
