В новом сезоне нас ждет немало загадок и парадоксов.
1. ЦСКА вновь завоюет Кубок Гагарина?
Что скрывать, в отличие от НХЛ, наша лига куда более предсказуема. Круг команд, хотя бы теоретически претендующих на чемпионство, очерчен резко. Но и среди них на сегодняшний день выделяются фавориты. И главный из них, как и год назад, ЦСКА.
Действующие обладатели Кубка Гагарина летом не потеряли ничего, сохранив и успешный тренерский штаб во главе с Игорем Никитиным, и золотой состав. Напомню, что в прошлом сезоне армейцы доказали свою мощь дважды, наплевав на приметы. Сперва стали победителями регулярки, а затем и в финале плей-офф одолели «Авангард» со счетом 4-0.
Все лидеры ЦСКА на своих местах. Более того, они заматерели и возмужали. Кирилл Капризов, Михаил Григоренко, Антон Слепышев, Максим Шалунов, Сергей Андронов, Константин Окулов, Андрей Светлаков, Сергей Калинин, Иван Телегин, Линден Вей… Атака ЦСКА по-прежнему выглядит самой сильной в лиге, а длинная скамейка позволит спокойно ротировать состав по ходу сезона. Из потерь в нападении можно отметить разве что парочку возрастных легионеров — Янника Хансена и Грега Скотта. Зато им на смену пришел не менее матерый Иржи Секач, блестяще зарекомендовавший себя в «Ак Барсе».
В воротах — надежный Илья Сорокин и его проверенный дублер Ларс Юханссон. В обороне такие асы, как Никита Нестеров, Алексей Марченко, Мэтт Робинсон, Артем Блажиевский. Подрастает один из лидеров «молодежки» Александр Романов. Более того, из заморских странствий вернулся защитник сборной России Богдан Кисилевич, которого не заладившаяся карьера в НХЛ заставит еще более рьяно вкалывать в московском клубе.
В общем, потерь нет, точечные усиления есть. И на данный момент просто непонятно, кто и за счет чего собьет с армейцев корону? Тем более что опыт КХЛ показывает: доминирование клубов на протяжении двух сезонов кряду — не редкость. В 2009 и 2010-м Кубок Гагарина брал «Ак Барс». В 2012-м и 2013-м — московское «Динамо». В 2014-м и 2016-м лучшей была «Магнитка». Ну, а сейчас, похоже, настала очередь ЦСКА. Остальным проще подождать, когда у армейских лидеров весной закончатся контракты и они, возможно, упорхнут в НХЛ.
2. Останется ли «Авангард» под руководством Хартли лидером Востока?
Вот в этом прогнозе хочется не лукавить, а наоборот, рискнуть. Потому что если не «Авангард» и Хартли, то кто?
Разумеется, о стопроцентной гарантии речь идти не может. Ведь есть «Ак Барс», куда пришел амбициозный и опытный Дмитрий Квартальнов. Но тут надо понимать, что после долгой эпохи Билялетдинова в казанском клубе поневоле сперва придется многое рушить, прежде чем что-то свое новое построить. А кардинальные перемены редко оборачиваются успехом в первый же год.
Есть «Салават Юлаев» с умницей центрфорвардом Умарком в ударном звене. Но уфимцы весной уже были биты «Авангардом». Хотя Линус и его партнеры по тройке бились за «Салават» в плей-офф просто великолепно. А голкипер Юха Метсола и вовсе опрокинул все традиции КХЛ, поскольку был признан лучшим вратарем сезона, несмотря на поражение в полуфинале. Что нового уфимцы смогут предложить «Авангарду»? Чем удивят? Они ведь в прошедшем Кубке Гагарина и так явно прыгнули выше головы.
«Автомобилист»? Прошлый сезон показал, что Андрею Мартемьянову не хватило опыта вывести команду на пик к решающим весенним матчам. Насколько правильные выводы сделал из этого главный тренер уральского клуба, увидим следующей весной.
Есть еще «Магнитка» с лучшим голеодором нашего хоккея Сергеем Мозякиным. Однако олимпийскому чемпиону-2018 уже 38 лет. Можно поверить в то, что он сыграет не хуже, чем в прошлом сезоне — 58 (23+35) очков. Но то, что Сергей сыграет лучше, сильно прибавит — это навряд ли. Да и куда уж лучше для ветерана? А этого «Металлургу» весной не хватило даже для того, чтобы пройти первый раунд плей-офф.
Опять же, если посмотреть, кто как усилился в межсезонье, то на Востоке на ум приходит в первую очередь «Авангард». «Ястребы» отпустили в НХЛ Илью Михеева. Это потеря. Но зато они пополнили состав защитником Вячеславом Войновым и нападающим Свеном Андригетто. А это, как ни крути, даже со всеми оговорками игроки уровня НХЛ. Интересен и вернувшийся в Россию Никита Щербак, который в 23 года успел поиграть за «Монреаль» и «Лос-Анджелес».
Да и сама атмосфера в команде подкупает. Хартли сделал ставку на демократию. И здорово расположил к себе игроков доверием, возможностью больше времени проводить дома, в кругу семьи. При этом умудрился постоянно держать команду в высоком игровом тонусе. И за год стал в КХЛ своим в доску. Тут видны недюжинная тренерская мудрость и… смелость уверенного в себе специалиста! Которой нашим доморощенным наставникам по известным причинам порой очень недостает.
Где «Авангард» закончит плей-офф — неясно. Но то, что «ястребы» сейчас одни из лидеров КХЛ и главные фавориты на Востоке, это, пожалуй, однозначно.
3. Усидит ли Кудашов на двух стульях?
Сборная России продолжает огорошивать своих поклонников неожиданными кадровыми перестановками. Так, в начале июля, за считанные дни до выхода команд КХЛ из отпуска было объявлено, что Алексей Кудашов заменит Илью Воробьева на посту главного тренера национальной команды. Ну и, как водится в последние годы, почти сразу же Кудашов возглавил и СКА.
Но здесь встает вопрос: зачем это совмещение? В чем его смысл? Действительно ли оно на пользу тренеру, клубу и национальной команде?
Многие специалисты сомневаются в этом, и их доводы резонны. Конечно, есть пример Олега Знарка, который выиграл Олимпиаду-2018, будучи тренером СКА. Но тут надо понимать, что в 2018 году сборная России была сформирована только из игроков КХЛ. И многие члены национальной команды попали в нее именно из питерского клуба.
Сейчас у нас на чемпионатах мира упор, как и прежде, на энхаэловцев. Да и в КХЛ на базовый клуб сборной ныне гораздо более похож ЦСКА, а не СКА. Так может, это Игоря Никитина надо было наставником национальной команды назначать?
Кстати, пример главного тренера ЦСКА весьма показателен. Стоило ФХР не продлить с Никитиным контракт и убрать его из сборной, как Игорь Валерьевич, сосредоточившись на работе в клубе, вывел армейцев в чемпионы. Вот вам и формула успеха.
Опыт же Ильи Воробьева продемонстрировал, что сидеть на двух столь высоких стульях молодому специалисту не слишком ловко. Можно и со СКА вылететь в полуфинале, и на чемпионате мира упустить верную победу.
Кстати, откуда уверенность, что у Кудашова получится лучше? Конечно, Алексей грамотный и многообещающий специалист. С перспективой. Но ведь весь последний год он трудился вместе с Воробьевым в тренерском штабе СКА и сборной России. Значит, вместе с ним несет ответственность за результат.
Разумеется, ФХР нужна свежая кровь. Надо больше доверять молодым на чемпионатах мира — это касается и наставников, и игроков. Но вот наваливать на одного специалиста одновременно и сборную, и клуб, в котором идет большая кадровая перестройка… Так можно снова не успеть и там, и там. Да еще и на карьере тренера пятно оставить.
Ну и, напоследок, выскажу еще одно соображение, уже давно (со времен, когда сборную готовил к Олимпиаде в Сочи Зинэтула Билялетдинов) не выходящее у меня из головы.
По-моему, тренер сборной и тренер клуба в современном хоккее — две разные профессии. В клубе наставник — кропотливый скульптор, добивающийся идеала на протяжении обычно двух лет. В сборной — блиц-конструктор, который должен сложить «кубик рубика» в максимально сжатые сроки, да при этом еще быть запредельным мотиватором.
Совмещать такие вещи трудно. И главное — зачем? Кудашову сейчас не позавидуешь. Хотя по отдельности — либо сборная, либо СКА — были бы для молодого тренера и так огромным шагом вперед.
4. Выведет ли Знарок «Спартак» в топ-клубы?
Бесспорно, возвращение титулованного экс-настаника сборной России Олега Знарка в КХЛ сразу придает вес «Спартаку» и превращает московский клуб из недавно окрепшего середнячка в команду, которая претендует на большее.
Тем более что после годичного отпуска Знарок, пришедший в «Спартак» вместе со своим бессменным верным помощником или скорее даже единомышленником Харийсом Витолиньшем, явно соскучился по ежедневной работе.
За новый для себя вызов тренерский дуэт, которому в прошлом удавалось трижды завоевывать Кубок Гагарина, а также побеждать на Олимпиаде и чемпионате мира, взялся засучив рукава. Это видно уже по первому предсезонному сбору, как заявил сам Знарок в интервью «Матч ТВ», он стал для многих игроков красно-белых самым тяжелым в жизни.
Тем не менее после бешеных нагрузок «Спартак» одержал четыре победы над чешскими клубами. А вернувшись в Москву, одолел в контрольном поединке и «Динамо».
Конечно, «гладиаторов» сейчас трудно сравнивать с мощными питерскими армейцами, которыми Знарок руководил в последние годы. Объективно СКА гораздо сильнее. Однако недавний плей-офф показал, что «Спартак» может дать бой фавориту. Мы все помним, как серия между этими командами неожиданно началась в Санкт-Петербурге с двух побед красно-белых.
И это без Знарка, умеющего, кроме всего прочего, хорошо мотивировать свои команды. А в том, что тренер будет здорово настроен в первую очередь против своего бывшего СКА, а во вторую против ЦСКА, с кем «Спартак» делит арену в Парке Легенд, сомневаться не приходится.
Опять же, Знарку в прошлые годы удавалось на Западе трижды валить всех фаворитов и выходить в финал Кубка Гагарина. Так было не только с московским «Динамо» в 2012 и 2013 годах, но и в 2010-м с ХК МВД. А составы этих команд далеко не были такими звездными, как у многих других соперников. Так что успешный опыт «ходить на хозяина тайги с рогатиной» есть.
Единственное, что стоит отметить заранее, — и в ХК МВД, и затем в московском «Динамо» Знарок добивался успеха на второй года работы. Первый уходил на строительство команды и установление в ней тесных, чуть ли не семейных отношений. Получится ли у Олега Валерьевича в «Спартаке» быстрее — вопрос. И ответит на него только будущий сезон.
Пока же, по летним матчам, можно лишь констатировать, что команду он строит по своему любимому лекалу — с четырьмя равными боевыми звеньями, как это было в «Динамо» в чемпионских сезонах. А вот из СКА Знарок взял опыт четко отлаженных бригад большинства и меньшинства. Заодно прихватив оттуда и Патрика Херсли, известного пушечным броском от синей линии.
Если подытожить, то записывать «Спартак» в топ-клубы пока, конечно же, рано. Однако в матчах с ним фавориты точно будут чувствовать себя неуютно. И в регулярке, и в плей-офф.
Да и задача на сезон у красно-белых повысилась. Про чемпионство никто пока не заикается. Но и просто попасть в плей-офф уже тоже мало! Об этом в клубе заявляют прямо.
5. КХЛ откажется от курса на сокращение?
Этот вопрос является актуальным на протяжении уже трех последних сезонов. И пока руководству лиги удавалось убирать из своих рядов наиболее слабые клубы. Напомню, что первыми покинули КХЛ в 2017-м «Кузня» и «Медвешчак». Через год за ними последовали «Югра» и «Лада». А нынешней весной лига отказалась от «Слована».
Кто будет следующим?
Предположу, что никто. Есть ощущение, что КХЛ уже уперлась в нижний рубеж, хотя проблемных клубов по-прежнему хватает. К примеру, есть финансовые проблемы у не так давно созданного на пустом месте «Адмирала». Но как списать со счетов хоккейный форпост на Дальнем Востоке? Это означает убить хоккей в регионе. Потому что отправить «моряков» в ВХЛ, как «Кузню», «Ладу» и «Югру», не получится. Перелеты во Владивосток клубы из «вышки» попросту не потянут. В этом и парадокс. Как бы слабы ни были «Адмирал» или «Амур», существовать они могут только на уровне КХЛ.
Не слишком уверенно в последние годы выступают рижане с минчанами. Однако здесь дело не только в спорте. Тут уже и политика с соседними государствами, и давние традиции команд.
«Куньлунь» здорово сдал в прошлом сезоне? Да, верно. Но отказываться от клуба КХЛ накануне Олимпиады в Пекине — значит пустить псу под хвост несколько лет работы по подготовке сборной Китая к зимним Играм-2022. Это точно не вариант.
И кто остается? Пытаться вытолкать из КХЛ «Северсталь»? Но это, по-моему, уже просто смешно. Команда так отчаянно бьется в последние два года за сохранение места в элите, что уже одним этим неравнодушием к собственной судьбе заслужила, чтобы ее оставили в лиге.
Вот и получается, что сокращать некого. Если только жизнь сама не вмешается в процесс, превратив какой-либо из клубов в банкрота по примеру «Слована».
